Il s’agit de dates portées sur les produits alimentaires qui informent le consommateur sur les délais de consommation de ces produits.

La date limite de consommation (DLC) est indiquée sur le produit par la mention « à consommer jusqu’au… » suivie du mois, du jour et éventuellement de l’année. Elle se trouve sur la majorité des produits à conserver au frais qui sont microbiologiquement très périssables. Il s'agit par exemple des aliments frais, tels que viandes, poissons, charcuteries, plats cuisinés réfrigérés, ainsi que certains produits laitiers. Elle est fixée sous la responsabilité des professionnels lors de tests de vieillissement sur chaque produit. La date limite de consommation est une limite impérative : au-delà de cette date les aliments concernés sont considérés comme impropres à la consommation car ils présentent un caractère dangereux pour la santé (intoxication alimentaire). De plus une fois la DLC dépassée ils doivent être retirés de la vente et les commercialiser est interdit sous peine de sanctions. Enfin, avec la DLC les conditions de réfrigération doivent être notées. Par ailleurs il ne faut jamais congeler un produit dont la DLC est proche, atteinte ou dépassée.

La date de durabilité minimale (DDM) est indiquée sur les denrées alimentaires qui ne sont pas soumises à une DLC. Elle remplace le terme « date limite d'utilisation optimale » (DLUO). La DDM est présentée sous la forme « à consommer de préférence avant… ». La DDM concerne les aliments peu périssables (produits secs, stérilisés, lyophilisés et déshydratés) par exemple : gâteaux secs, boîtes de conserves, les produits non secs pouvant être conservés très longtemps avant ouverture comme les purées, jus de fruits, sauces, compotes. Les conditions de conservation, après ouverture, des denrées soumises à une DDM doivent être précisées. Le dépassement de la DDM ne rend pas l'aliment dangereux mais il peut en revanche avoir perdu ses qualités nutritionnelles et gustatives. Un aliment dont la DDM est dépassée peut-être commercialisé et consommé. Il n'est pas nécessaire de le jeter, sauf si le produit ou son emballage sont altérés ou abimés.

La date de congélation est obligatoire pour certains produits : les viandes congelées, les préparations de viandes congelées et les produits congelés non transformés de la pêche. Les températures de conservation au congélateur, réfrigérateur, au frais, à température ambiante doivent être précisées.