L'espérance de vie à la naissance représente la durée de vie moyenne - autrement dit l'âge moyen au décès - d'une génération fictive soumise aux conditions de mortalité de l'année.

L'espérance de vie en bonne santé à la naissance, ou années de vie en bonne santé (AVBS), représente le nombre d'années en bonne santé qu'une personne peut s'attendre à vivre . Une bonne santé est définie par l'absence de limitations d'activités dans les gestes de la vie quotidienne et l'absence d'incapacités.

Au milieu du XVIIIe siècle, l'espérance de vie ne dépassait pas 25 ans. Elle atteint 30 ans à la fin du siècle, puis fait un bond à 37 ans en 1810 en partie grâce à la vaccination contre la variole. Elle atteint 45 ans en 1900.

Au cours du XXe siècle, les progrès sont plus rapides, à l'exception des deux guerres mondiales. La hausse de l'espérance de vie se poursuit grâce aux progrès dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires et les cancers. En 2012, l'espérance de vie en France atteint 81,7 ans (78,5 ans pour les hommes et 84,9 ans pour les femmes).

En France, en 2010, l'espérance de vie en bonne santé, à la naissance, c'est-à-dire sans limitations d'activités est estimée à 63,5 ans pour les femmes et à 61,9 ans pour les hommes.

Selon les chiffres de l'Insee, l'espérance de vie en bonne santé a entamé sa légère baisse en 2006. Celle des hommes est passée de 62,7 ans à 61,9 ans entre 2008 et 2010 ; et de 64,6 ans à 63,5 ans pour les femmes.